日本では、春の七草と言われる野菜を使った「七草粥」を食べる習慣があります。
この習慣は平安時代には既に行われていたと言われていますが、現在でも行っている地域や人がいる行事でもあります。
そのため七草がセットになった商品や、フリーズドライの物もあります。
今回は、この七草粥を食べるのはいつか？七草の種類は何か？また七草が無い場合はどうしたらよいのかについて解説します。
七草粥を食べる時期はいつ？また食べる理由は？
（七草粥とは）
①「春の七草」を具材にした粥のことを言います。
･･･ただし、地域によっては春の七草でなく、餅や団子を具材として入れた粥もあります。
（食べる時期は？）
①人日（じんじつ）の節句（毎年1月7日）の朝
･･･五節句の一つで、七草粥を食べることから「七草の節句」とも呼ばれています。
（食べる理由は？）
①一年の無病息災を願う
･･･新年最初の節句で、自分や家族などの無病息災を願います。
②年末年始で弱った胃や内臓を休める
･･･年末年始の祝膳や祝い酒、ご馳走などを食べて弱った内臓を休ませるため、七種類の野菜をいれた優しい食事をするようになりました。
③新年になり初めて爪を切る日
･･･食べる習慣ではありませんが、七種を浸した水に爪をつけて柔らかくしてから切ると、その年は風邪をひかないという風習があります。
（他の節句では何を食べる？）
①上巳（じょうし）：3月3日
②端午（たんご）：5月5日
･･･菖蒲の節句、子供の日です。菖蒲酒、柏餅、ちまきなどを食べます。
③七夕（しちせき）：7月7日
･･･笹の節句、たなばたです。素麺を食べます。
④重陽（ちょうよう）：9月9日
･･･菊の節句。菊を浮かべた酒（菊酒）など。
（秋の七草はないの？）
①秋の七草は食用でなく鑑賞用
･･･秋の七草は、萩（はぎ）、尾花（おばな）、葛（くず）、撫子（なでしこ）、女郎花（おみなえし）、藤袴（ふじばかま）、桔梗（ききょう）であり鑑賞用なので、食用ではありません。そのため、お粥にして食べることはなかったようです。
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七草の種類と効能は？七草の名前を覚えるには？
（種類と効能は？）
無病息災を願う以外に胃などを休ませることや、身体に対する次のような効能が期待されていたようです。
①せり（芹）
･･･発汗作用、解熱効果、整腸作用・胃や肝機能の整え、血圧降下作用など。
②なずな（薺）
･･･利尿作用、解毒作用、肝臓病・生理不順に対する効果、便秘・下痢の改善など。
③ごぎょう（御形）
･･･咳止め、去痰作用、喉の痛みの改善、利尿効果、むくみ改善など。
④はこべら（繁縷）
⑤ほとけのざ（仏の座）
･･･胃腸整腸作用、食欲増進、歯痛の鎮痛、高血圧予防など。
⑥すずな（菘）
･･･消化不良・胃もたれ・胸やけの改善、解熱、便秘解消など。
⑦すずしろ（蘿蔔）
･･･胃炎・消化不良の改善、胃炎の抑制、便秘解消、美容効果など。
（名前の覚え方は？）
短歌のように「五・七・五・七・七」のテンポで、次のようにリズムよく覚えると良いでしょう。
①せり・なずな
②ごぎょう・はこべら
④すずな・すずしろ
⑤はるのななくさ
何回も練習すると、いつの間にか覚えていると思います。
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七草粥で七草が無い場合はどうする？
（一般的にセット物がある）
現在では、スーパーなどで時期になると「七草粥セット」が販売されていますので、それを購入することが多いようです。
（七草粥は美味しいわけではない）
他の人が体に良いし美味しいと言っても、七草の味が美味しいかどうかは個人差があります。
はっきり言って七草が苦手な人も多いと思います。
そのため苦手な物を好きな物と取り換えて、七種にする人もいます。
（代用品を食材とする）
七草が全部または一部がないときは、次のような方法があります。
もともと、地域によっては必ずしも七草を使用しない地域や、七種揃えるだけで良いという地域があります。
①七草以外の野菜を使う
･･･全部または一部を別の野菜にします。七草の代用としては、ほうれん草、かぼちゃ、小松菜、人参、チンゲン菜、ブロッコリー、アスパラガスなどがあります。
②七草粥以外の物を食べる
･･･元々地域によって七草にこだわらず、別のものを食べる風習の違いがあります。
例えば北海道のように冬に野菜が手に入らない地域では、「焼き餅入りのお汁粉（松前町）」を食べています。
また、青森県では7種類（ゼンマイ、大根、人参、豆腐など）の数だけ揃えて食べる地域もあります。
③七草にこだわる必要はない
･･･気候や降雪の関係により七草が揃わない地域が多いので、元々七草粥にこだわる必要はありません。
地域によっては、ありあわせの野菜や地域の特産物を入れたもの、粥以外に納豆汁やお汁粉、けんちん汁など食べる物はバラエティに富んでいるのが現状です。
まとめ
七草粥の風習は現在も残っていますが、必ずしも重要な行事として認識されているわけではありません。
昔からの風習を楽しむことや、昔の人々の体のことを思う優しい気持ちに触れながら、七草粥や自分好みの代用の食べ物を味わいましょう。
